氦3在醫療領域的應用

　　近年來，氦-3在地球上的價格飛漲。氦-3不僅能夠應用于核武器、清潔能源等。在過去幾年里，研究人員一直在開發MRI技術，使用其他超極化氣體進行肺部測試。氦-3的主要替代品是氙-129。多年來，研究人員已經學會戰勝后者的某些缺點，比如它可能會讓患者入眠。因為氦-3供給了最強的信號，它仍然是許多肺部條件下MRI研究的最佳氣體。

　　氦-3能夠幫助醫生確診肺部疾病，因為它能夠實時成像肺部圖畫。氦-3極大地提高了醫生對哮喘、緩慢阻塞性肺病、肺氣腫、囊性纖維化以及支氣管肺發育不良(尤其是早產兒)等多種疾病的肺部成像才能。具體地說，氦-3在磁共振成像(MRI)中很有用，而MRI是一種從體內生成圖畫用于確診的程序。

　　可是，盡管規范的MRI能夠讓醫生看到身體的某些部位，比如心臟或大腦，但它對透視肺部無用。因為肺里充滿了空氣，空氣的密度比水或脂肪小得多，所以實際上不會發生任何能夠成像的信號。為了解決這個問題，病人能夠吸入超極化氣體，這意味著經過特別的程序增強信號，這樣來自肺部的磁共振信號終究就能被讀取。

　　當這種氣體與足夠的氧氣混合達到能夠維持生命的程度時，吸入它是安全的。氦-3便是一種超極化氣體。因為它能發生非常激烈的信號，MRI能夠明晰地看到肺內和所有氣道中的空氣，提醒出支氣管肺樹的雜亂細節。能夠實時地顯現肺部和氣道的解剖細節，以及在患者呼吸時顯現功能成像的才能，使氦-3 MRI遠遠優于檢測肺功能的規范辦法。

　　但近年來，因為核彈頭拆解率的下降，地球上氦-3的供給一直在減少，美國國土安全部要求越來越多的氦-3氣體用于中子勘探。結果，這種氣體的價格飛漲。現在可供醫療用途的資源越來越少，當然，除非我們開端在月球上采礦。